#180 Ascoltare la voce delle piante per risparmiare risorse idriche

In questa #180 puntata de La Tech #MadeinItaly, registrata direttamente dal VivaTech 2026 di Parigi, abbiamo fatto una chiacchierata con Fausto Panizzolo di PlantVoice, una realtà italiana che parte da un’intuizione tanto semplice quanto affascinante: se vogliamo capire davvero come sta una pianta, forse dovremmo iniziare ad ascoltare direttamente lei. L’agricoltura utilizza già moltissimi dati. Si analizzano il terreno, il clima, l’acqua e numerosi fattori esterni che possono influenzare la crescita e la salute delle coltivazioni. PlantVoice aggiunge un punto di osservazione differente: misurare ciò che accade direttamente all’interno della pianta, per comprendere il suo stato e individuare prima possibile eventuali situazioni di stress.

La tecnologia nasce dal lavoro del founder Matteo Beccatelli. PhD in chimica, che ha sviluppato un piccolo sensore che Fausto descrive come una sorta di stuzzicadenti. Viene inserito nella pianta attraverso un piccolo foro e misura la linfa, osservandone salinità e flusso. Il principio è intuitivo: se la linfa per una pianta può essere paragonata al sangue per una persona, analizzarla significa ottenere qualcosa di simile a un esame del sangue della pianta.

Da queste informazioni PlantVoice può capire se la pianta sta bene oppure se si trova in una situazione di stress. Ma il sensore rappresenta soltanto il punto di partenza. La piattaforma integra anche altre tecnologie e combina i diversi dati attraverso algoritmi predittivi, con l’obiettivo di comprendere non soltanto che qualcosa non va, ma anche quale possa essere la causa e come intervenire.  Uno degli esempi riguarda l’acqua. Una pianta può soffrire perché il terreno è troppo secco, ma può entrare in stress anche dopo un evento di pioggia particolarmente intenso. Analizzando le variazioni della linfa, PlantVoice può individuare queste condizioni e fornire all’agricoltore informazioni utili su quanto e come irrigare il terreno.

Lo stesso principio può essere applicato agli attacchi degli insetti e dei patogeni. La parte interessante è soprattutto la tempestività: l’obiettivo è intercettare il problema prima che diventi visibile sulle foglie o sui frutti, quando il raccolto potrebbe essere già danneggiato. Le variazioni significative nei parametri della linfa possono essere rilevate nell’arco di 24 ore, offrendo all’agricoltore la possibilità di intervenire prima.

La tecnologia viene applicata a coltivazioni differenti, dalle mele agli ulivi fino alle vigne e a numerose varietà di frutta. Ed è proprio questa varietà ad aprire per PlantVoice una prospettiva internazionale molto interessante. Le colture, il clima e le esigenze cambiano tra un Paese e l’altro, ma la possibilità di osservare direttamente ciò che accade all’interno della pianta permette di costruire modelli adatti a contesti differenti.

L’esperienza maturata nell’agricoltura italiana diventa inoltre un importante biglietto da visita quando l’azienda si presenta all’estero. PlantVoice sta lavorando allo sviluppo internazionale con particolare attenzione a Spagna, Francia, Grecia, Olanda e Germania, adottando modelli differenti in base alle caratteristiche di ciascun mercato, attraverso distributori o agenti locali.

Alla fine, tutta la puntata può essere sintetizzata proprio nell’immagine utilizzata da Fausto per spiegare la tecnologia:

“La linfa per la pianta è come il sangue per le persone e quindi è l’equivalente di un esame del sangue.”